Jakarta, tvrijakartanews - Tanaman ini memakai kelopak berbentuk topi, ia hidup di semak belukar dan kekurangan klorofil, pigmen yang bertanggung jawab untuk fotosintesis dan untuk tanaman menjadi hijau.

Tanaman ini adalah spesies tanaman berbunga milik keluarga balanophoraceae, kelompok yang mampu bertahan hidup dan bereproduksi tanpa sinar matahari atau seks.

"Banyak orang menyamakan tanaman dengan fotosintesis, namun Balanophora menggambarkan bahwa menjadi tanaman tidak perlu hijau," kata rekan penulis Kenju Suetsugu, seorang ahli botani di Universitas Kobe, Jepang, dikutip dari IFLScience.

Balanophoraceae, meskipun sangat langka, dapat ditemukan bersembunyi di pegunungan Taiwan dan hutan subtropis yang rimbun di Okinawa. Ini adalah keluarga parasit yang berikatan dengan akar pohon dan bertahan hidup dengan mengeluarkan nutrisi yang dikumpulkan oleh tanaman inang. Untuk mengetahui bagaimana tanaman yang tidak biasa ini beradaptasi dengan gaya hidup alternatifnya, para peneliti menganalisis genom tujuh spesies balanophoraceae dari 12 populasi yang berlokasi di Taiwan dan Jepang.

Menariknya, mereka menemukan bahwa genom plastid tanaman balanophora sangat berkurang. Genom ini terlibat dalam banyak proses penting, mulai dari pengaturan energi dan penyimpanan sumber daya hingga komunikasi seluler dan fotosintesis. Namun, terlepas dari pengurangan dramatis dalam genom plastid, tanaman tampaknya mampu melakukan banyak proses kunci, termasuk produksi asam amino. Dengan cara ini, balanophoraceae memiliki kesamaan utama dengan Plasmodium, parasit yang bertanggung jawab atas malaria, yang juga membanggakan genom plastid yang berkurang.

Menurut para peneliti, pengurangan ini akan terjadi sebelum diversifikasi balanophoraceae 100 juta tahun yang lalu, selama pertengahan Kapur, menjadikan balanophoraceae salah satu garis keturunan parasit tertua.

"Parasitisme memungkinkan kelangsungan hidup dan reproduksi di habitat di mana cahaya membatasi dan memungkinkan tanaman untuk mengalihkan investasi dari daun dan struktur fotosintesis ke organ parasit bawah tanah dan reproduksi," kata Suetsugu.

Sebaliknya, "setelah garis keturunan menjadi sangat bergantung pada inang di bawahan hutan yang sangat teduh, manfaat mempertahankan mesin fotosintesis berkurang sementara biaya metabolismenya tetap tinggi."

Tapi bukan itu saja. Beberapa spesies balanophoraceae memiliki kemampuan menarik untuk bereproduksi sendiri - kapasitas yang tidak terlalu umum di dunia tumbuhan. Ini mungkin telah memungkinkan spesies untuk menyebar ke seluruh pulau Jepang tanpa memerlukan bantuan dari luar dalam bentuk penyerbuk atau pasangan terdekat.

Selanjutnya, tim berharap untuk memperluas penelitian mereka dan mempelajari spesies tanaman parasit lainnya.

"Dengan membandingkan garis keturunan ini, kami berharap dapat menentukan apakah tanaman yang telah melepaskan fotosintesis mewakili jalan buntu evolusioner atau apakah mereka secara aktif mengeksplorasi strategi ekologi baru," kata Suetsugu.